Ethan T. Maldonado 
Jose Rodriguez/THE RIDER
Los beneficios de despensa del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglĂ©s) de miles de residentes del Valle del RĂo Grande siguen inciertos mientras continĂşa el paro del gobierno federal, llevando a algunos estudiantes de UTRGV a buscar asistencia alimenticia en campus y en despensas locales.
SNAP, financiado por el Departamento de Agricultura y administrado por agencias de cada estado, ayuda a los hogares de bajos ingresos a pagar por despensas.
Con las apropiaciones federales detenidas durante el paro del gobierno, algunos residentes y estudiantes del Valle dicen que ya están viendo retrasos.
Cerca de 310,000 residentes del condado de Hidalgo recibieron beneficios en agosto, de acuerdo a Omar I. Rodriguez, director de subvenciones y relaciones gubernamentales para el Banco de Alimentos RGV.
Rodriguez dijo que la demanda de comida para emergencias ha aumentado en semanas recientes mientras las familias se preparan para posibles pagos incompletos.
“En algunos casos, hemos visto casi el 100% de aumento en el número de vecinos llegando”, dijo. “Muchas familias se quedaron sin beneficios de SNAP al final del mes y, viendo las noticias de que no van a recibir sus beneficios para noviembre, están viniendo para asegurarse de que tengan comida”.
Rodriguez dijo que el banco de alimentos se está preparando para comprar suministros de alimentos de emergencia para distribuir porque los suministros de comida federales son limitados durante el paro.
“En este momento, es una emergencia”, dijo. “Cuanto más se prolongue el cierre, más impactos vamos a ver”.
Para algunos estudiantes de UTRGV, los retrasos ya están afectando sus habilidades para comprar comida.
Ashley Pena, una estudiante de último año de comunicación, dijo que ella y su pareja aplicaron para los beneficios de SNAP en octubre después de que su pareja fue despedida. Ellos recibieron beneficios una vez antes de que el paro comenzará pero no han visto fondos desde entonces.
“Recibimos SNAP para septiembre, pero nuestros fondos de octubre nunca llegaron por el paro del gobierno”, Pena dijo. “Nos quedamos sin comida y, ahora, estoy yendo a la despensa de la universidad. La carne fresca se está convirtiendo en algo que, bueno, no tengo dinero para eso”.
Dijo que visita el UTRGV Student Food Pantry semanalmente para ayudar a que su comida rinda más. La despensa proporciona enlatados, fideos, arroz y, ocasionalmente, productos frescos o congelados, pero Pena dijo que el apoyo solo dura unos pocos dĂas.
“No es comida para siete dĂas”, dijo. “Me durará al menos media semana, y estoy muy agradecida, pero no es lo mismo que tener beneficios de SNAP”.
Pena añadiĂł que el estrĂ©s de no saber si recibirá asistencia el prĂłximo mes hace más difĂcil el enfocarse en la escuela.
“Es otra capa de incertidumbre arriba del estrés de la escuela”, dijo. “Es como la cereza sobre mi pastel de estrés”.
Mark Kaswan, profesor asociado de ciencias polĂticas en UTRGV, dijo que los programas federales de nutriciĂłn están vulnerables durante los paros porque dependen de fondos congresionales.
“Cuando las asignaciones acaban, cualquier dependiente de ayuda financiera [y] programas de asistencia social como SNAP son posible que se recorten”, Kawsan dijo. “Las personas tal vez tengan que quedarse en deuda por el momento”.
Rodriguez dijo que familias, estudiantes y trabajadores federales en el Valle enfrentándose a la inseguridad alimentaria pueden contactar al Banco de Alimentos RGV o visitar despensas locales. Él también alienta a los estudiantes a que usen la despensa de la universidad.
Para más información, visite el sitio web del Banco de Alimentos RGV.
— SofĂa CantĂş Sauceda, Mariah Escobar y Hugo SepĂşlveda contribuyeron a la historia.
— Traducido por SofĂa CantĂş Sauceda
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