Jose Rodriguez/THE RIDER
Dos investigadores de UTRGV están convirtiendo preocupación en acción al liderar una red de investigación centrada en la concienciación sobre el cáncer cervical, uno de los tipos de cáncer más frecuentes pero prevenibles en el Valle de Río Grande.
Las estadísticas de mujeres en el Valle diagnosticadas con cáncer cervical son 55% más altas que el promedio nacional, de acuerdo a un artículo del Instituto Nacional de Salud.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, una de cada 78 mujeres son diagnosticadas con este tipo de cáncer a lo largo de su vida.
Hace un año y medio, seis investigadores en colaboración con Good Days, una organización nacional sin fines de lucro que facilita acceso a tratamientos que salvan y prolongan vidas, comenzaron la Red de Acción para la Prevención del Cáncer Cervical.
Subhash Chauhan, director del Centro de Excelencia en Investigación del Cáncer del Sur de Texas en la Facultad de Medicina de UTRGV y profesor de inmunología y microbiología, dijo que la investigación comenzó en junio del 2019.
“Nuestro grupo se movió aquí desde Tennessee porque nos dimos cuenta de que existen muchas disparidades en la atención médica del cáncer aquí en la región”, Chauhan dijo.
Dijo que el grupo busca entender por qué el cáncer cervical es tan prevalente en el Valle.
De acuerdo a la OMS, la mejor manera de prevenir el cáncer cervical es:
- La vacunación contra el VPH para niñas de 9 a 14 años para prevenir infecciones y otros tipos de cáncer relacionados con el VPH.
- Las pruebas de detección de cáncer cervical a partir de los 30 años pueden ayudar a detectar precáncer cervical, y el tratamiento adecuado puede prevenir su progresión.
- A cualquier edad, es importante detectar los síntomas y recibir tratamiento inmediato.
UT Health RGV Student Health proporciona pruebas de Papanicolaou para la detección de cáncer cervical y pruebas de detección del VPH para estudiantes en ambos campus.
Tusha Sharma, miembro del Centro de Excelencia en Investigación del Cáncer del Sur de Texas en la Facultad de Medicina de UTRGV y una becaria posdoctoral, dijo que la investigación está enfocada en múltiples tipos de cáncer y se lleva a cabo con la comunidad en mente.
“Nuestro equipo se está centrando en múltiples aspectos en dónde esta población desfavorecida o esta zona del país se beneficiará y se generará una mayor conciencia entre la población”, Sharma dijo.
Agregó que es también una forma de involucrar a estudiantes de licenciatura y de posgrado.
Aldo Gonzalez, un estudiante de posgrado en bioquímica y microbiología y miembro del equipo de investigación, dijo que se unió por los posibles resultados que podría traer para la comunidad.
“Todos los laboratorios son diferentes, pero para mi laboratorio, hacemos investigaciones que, ojalá, ayudarán en un futuro próximo a la investigación del cáncer”, Gonzalez dijo.
Agregó que, después de haberse integrado a la investigación, vio lo innovador que es el Valle.
“No me lo esperaba”, Gonzalez dijo. “Pero después de haber visto cuántas personas están investigando, me dio una nueva forma de ver el campo de investigación aquí”.
Sharma dijo que la mayoría de los estudiantes no tienen ideas erróneas sobre el cáncer cervical, pero la falta de concienciación hace que la población esté en alto riesgo.
“No están conscientes; quienes no tienen acceso a la educación, a las instalaciones médicas o al sistema de salud, son los que se ven más afectados”, dijo.
Chauhan agregó que las mujeres deben de tener chequeos regulares y vacunación, comúnmente conocida como Gardasil.
“Estamos utilizando a trabajadores sociales de la salud y estamos creando un módulo educativo para concientizar a la sociedad”, dijo.
Chauhan animó a estudiantes a vacunarse contra el VPH y a recomendar a sus conocidos que hagan lo mismo.
“Es una buena medida, y deben informar a sus familiares sobre la importancia de realizarse el Papanicolaou y pruebas de detección del VPH periódicamente”, dijo. “Estamos tratando de comunicar este mensaje a través de los estudiantes a sus familias para que adquieran más información y conocimientos sobre la enfermedad y sus medidas de prevención”.
