FOTO CORTESÍA GULF SCHOLAR PROGRAM
El Gulf Scholars Program en UTRGV empieza su primer año de investigación para el semestre de primavera hoy, después de haberlo anunciado en diciembre.
La universidad se unió al programa piloto de cinco años en el 2024 y fue otorgada $500,000 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM, por sus siglas en inglés), expandiéndose a 24 universidades a través de Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida.
El programa de investigación tiene como objetivo preparar a estudiantes de licenciatura para tratar problemas del ambiente, energía, salud e infraestructura en la región del Golfo de México, de acuerdo al comunicado de prensa del 11 de noviembre.
Marla Perez-Lugo, profesor de sociología ambiental y co-directora de GSP en UTRGV, dijo que la universidad se volvió parte del cohorte del 2024 después de enviar una propuesta escrita.
“La NASEM publicó un llamado por propuestas y mi predecesora, Dr. Friederike Bruehoefener, [ex directora de la Escuela de Programas Interdisciplinarios y Participación Comunitaria de UTRGV], decidió entregar una propuesta, y me contactó para ver si quería escribirla con ella y otros miembros del comité”, Perez-Lugo dijo.
Agregó que una de las motivaciones para aplicar fue para expandir la escuela.
“Tenemos la motivación de traer dinero para investigaciones y para el servicio de los estudiantes, sabes”, Perez-Lugo dijo. “Fue una combinación perfecta”.
Miranda Hernadez, una estudiante de segundo año de ciencias ambientales que es parte del cohorte inaugural, dijo que ella encontró la aplicación del programa en las redes sociales y decidió aplicar.
Hernandez agregó que quiere trabajar en un proyecto relacionado con la agricultura mientras esté en el programa.
“Yo tengo la agricultura cerca de mi corazón porque mi papá trabaja como investigador de agricultura”, dijo. “Y encuentro que la comida es una de las cosas más difíciles de acceder cuando se habla de las necesidades de los agricultores”.
Jesus Hernandez, un estudiante de segundo año de ciencias de la salud integrada, dijo que espera aprender sobre el rol de la comida, energía y agua en la región del Golfo.
“Juega un gran papel en la vida de las personas en el Valle [del Río Grande]”, Jesus Hernandez dijo. “Me gustaría aprender cómo funciona y cómo afecta a las personas aquí”.
Perez-Lugo dijo que espera que los estudiantes en el programa tengan un impacto en dos formas: siendo un puente entre UTRGV y la comunidad a su alrededor y que desarrollen herramientas para resolver problemas ambientales y socio ambientales.
Miranda Hernandez dijo que espera poder ayudar a la comunidad mediante el programa.
“Yo pienso que hay algo valioso en estar unidos durante dificultades y recuperar la habilidad de ayudar”, dijo.
Cada año, los estudiantes seleccionados serán otorgados una beca de $1,500, la oportunidad de presentar en la conferencia anual GSP, y una oportunidad de colaborar en la exploración de problemas sobre el agua, comida y justicia en la región.
Perez-Lugo dijo que el cohorte inaugural tomará una clase en la primavera basado en organizaciones no gubernamentales y su trabajo en la región del Golfo.
“Les estamos pidiendo que empiecen a pensar en lo que pueden hacer para contribuir al trabajo que estas organizaciones están haciendo para resolver los problemas socioecológicos de la región”, dijo.
La profesora agregó que los estudiantes trabajarán desde desarrollar aplicaciones hasta organizar asociaciones comunitarias.
“Bueno, mi único comentario a los estudiantes sería el venir y unirse”, Perez-Lugo dijo. “Es divertido. Es difícil, pero es divertido. Y estaremos visitando muchas organizaciones”.
Cada otoño, el programa abrirá las aplicaciones para los estudiantes interesados en empezar en el semestre de primavera.
De acuerdo a Perez-Lugo, el programa busca a estudiantes con un promedio de 3.5 o más alto que tengan interés en la región del Golfo, trabajar con organizaciones no gubernamentales, programas interdisciplinarios y aprendizaje interdisciplinario.
Jesus Hernandez agregó que los estudiantes interesados deberían de tener horas de servicio para mejorar su currículum antes de aplicar.
“Yo creo que eso fue algo que sobresalió para mí y los otros candidatos fue que todos dedicamos algo de tiempo en ayudar a la comunidad”, dijo. “Si notan que estás orientado en ayudar a la comunidad, considerarán tu aplicación”.
Miranda Hernandez dijo que es importante que los estudiantes interesados en aplicar se conozcan a sí mismos y su pasión.
“Sinceramente, les diría que simplemente participen, participen en actividades a su alrededor que les permitan involucrarse de alguna manera, que les permitan conocerse mejor a sí mismos y, lo más importante, que tengan el valor de postularse”, dijo.
