Carlos Castañeda / THE RIDER
Para Roland Gonzalez, el Valle del Río Grande no es solo otro mercado, es donde su historia tomó forma. Ahora, como director ejecutivo de Church’s Texas Chicken, supervisa a más de 1,500 ubicaciones alrededor del mundo, incluyendo 800 en los Estados Unidos y 700 en 23 países diferentes.
Gonzalez, nativo de Miami, llegó al Valle como un atleta estudiantil del equipo de béisbol de la Universidad de Texas-Pan American en la temporada 2007-08 y estudió negocios internacionales durante su tercer y cuarto año.
En su último año, dijo que lideró el país en número de bases robadas.
“Cuando llegué al Valle […] una de las cosas que fueron claras para mí es el potencial que tiene”, el director ejecutivo dijo. “Ahora 20 años después, ver realmente el potencial y la realización, como en lo que se ha convertido la universidad, en lo que se ha convertido Athletics, los negocios locales […] el ver el crecimiento y todo, es increíble”.
En 2011, Gonzalez regresó al Valle para continuar su educación con una maestría en Administración de Empresas.
“Entonces, después de mi maestría, así fue como entré a la industria de la comida, pero el Valle fue una gran parte de mi baseball y educación”, agregó.
Durante su tiempo en el Valle, Gonzalez dijo que su experiencia como atleta estudiantil jugó un papel fundamental en la configuración de su trayectoria profesional.
“Estar en el deporte, es muy meritocrático, muy competitivo”, dijo. “Estaba tratando de encontrar que estudiar que disfrutara y fuera bueno en eso. Negocios era algo que me atraía”.
Gonzalez agregó que esto también ha influido en su forma de liderar como CEO, siendo solidario, transparente y capaz de tomar decisiones difíciles.
“Cuando eres deportista, tienes que darlo todo”, dijo. “Así que, por mucho que practiques y por mucho que el entrenador te aporte, tienes que batear la pelota”.
Gonzalez agregó que su origen cubanoamericano también influyó en su decisión de estudiar negocios internacionales.
Antes de convertirse en CEO, comenzó su carrera en la industria de restaurantes trabajando para Burger King en Puerto Rico, a cargo de 180 restaurantes.
“Eso ayudó que mi carrera empezará”, Gonzalez dijo. “Después, pasé 10 años en [Restaurant Brands International], la empresa matriz propietaria de Burger King, Popeyes y Tim Hortons”.
En 2023, se unió a Church’s Texas Chicken como el director de operaciones y dos años después se convirtió en director ejecutivo.
“Cuando me uní como COO, siempre hubo una discusión de si era el momento correcto o el lugar para hacerme CEO”, Gonzalez dijo. “Y después de dos años en la posición, era el momento correcto y el lugar; entonces, se me dio la oportunidad y desde entonces todo ha ido bien”.
Dijo que un típico día para él consiste en ayudar y comunicarse con las personas en su compañía.
“Los resultados que hemos tenido han sido buenos, y es por las personas”, Gonzalez dijo.
Dijo que siempre trata de ser proactivo durante viajes, comunicándose con su equipo.
Una de las lecciones más importantes que aprendió siendo líder de un negocio es que, “No puedes hacer todo tú solo […] y el tener rutinas establecidas”.
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“Es muy fácil estar muy ocupado u olvidarse de ciertas cosas”, dijo. “Lo que haces prioridad es importante”.
Gonzalez enfatizó la importancia de contribuir a la comunidad local, incluyendo apoyar un programa con UTRGV Baseball y el lanzamiento de un campamento de béisbol juvenil destinado a brindar oportunidades a los jóvenes atletas de la comunidad. El programa se lanzará este otoño y Church’s patrocinará totalmente a más del 10% de los niños.
“Cuando asumí el cargo de director ejecutivo, pensé, ‘Tengo que volver a mis raíces y devolver algo a la comunidad’”, dijo. “[…] Por eso vamos a patrocinar iniciativas que son importantes para mí, como el campamento de béisbol”.
A través de estas iniciativas, González también se enfoca en inspirar a los estudiantes que aspiran a seguir un camino similar al suyo, y agregó que los estudiantes de UTRGV tienen acceso a las mismas oportunidades que los de cualquier otra universidad.
“Puedes lograr lo que te propongas y llegar a ser quien quieras si tienes la oportunidad”, afirmó.
González dijo que los estudiantes deben mantenerse comprometidos con sus metas y aprovechar al máximo los recursos disponibles.
“Llega tan lejos como quieras, pero trabaja duro en el camino para lograrlo”, dijo.
González destacó la importancia de desarrollar tanto habilidades técnicas como interpersonales, especialmente la comunicación, y de mantenerse al día con las tecnologías emergentes.
“Comunicación […] perfecciónenla y asegúrense de que sea excelente”, dijo. “Y familiarízate con la inteligencia artificial tanto como puedas. […] Así que, intenta definir qué quieres hacer y sé de los primeros en adoptarla.”
